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| Bouddhanath Stuppa, Kathamandú |
"I honour the place in
you in which the entire universe dwells. I honor the place in you which is of
love, of truth, of light and of peace. When you are in that place in you and I
am in that place in me, then we are one”
Namaste and its
meaning. Such a short but powerful word marks the beginning of every encounter,
with a smile.
When you return to a place
for the second time, you’re never quite sure of what the sensations will be.
The previous curiosity and respect for the unknown transform into curiosity and
respect for the known. It’s a different approach to the same thing. As they
would say over here, same same but different.
These sensations would reveal themselves as soon as we put foot in Kathmandu
airport.
After more than a week
rediscovering the streets of this enchanting Himalayan capital, we feel as if
we had just slept through a long night and woken again to the sound of
insisting horns, barking dogs and ringing puja
bells.
It’s good to be back.
Some things have
changed. Some things are the same, or just crumbling a little more: like our
favorite Tuk Tuks. Tuk Tuks are electricity run and are never overloaded with
people. On the other hand, public vans or buses have a very extreme concept of
space: in one of their run-down burned-out motors, space can be reduced to unimaginable
body contortions. Yet again we are amazed at their good sense of humor and how
strangers laugh with one another even in these very cramped, sweaty and claustrophobic
situations.
Women are common
drivers of Tuk Tuks. In these almost-toy-like 3-wheelers we sit facing each
other. It’s very uncommon to find foreigners in these situations. Nepalis join
and leave the Tuk Tuks as we drive on. Communication between us and them has
almost created its own routine in three steps: first we take note of each other’s
presence. Then eye contact. Then smile. A big, pure smile: almost a silent
welcoming to each other’s world. When we pay the driver, we communicate with
him in Nepali. Those same people that
smiled now giggle proudly. Although we might never see each other again, these
meetings are still intense…and immensely special. They talk of a country so
diverse that difference is a factor that unites and brings together, helping to
conform a wonderful mosaic of faces, religions and beliefs. This marvelous feat
comes to life in Kathmandu Valley.
On every other rooftop, prayer flags are
fluttering in the wind. On every street, Terai people, darker skinned, push
their bikes along and around the pot holes and sell what their baskets hold: coconuts,
bananas, apples. Tireless tooting horns and car fumes than can choke anyone’s
lungs. A young teenage bus assistant spits out the window. Smell of butter lamps, and cypress oil. Old
and young in their deep red robes and shaved heads walk towards the stuppa: devout
Tibetan Buddhists on their way to their afternoon prayer.
People from the
mountains are easily distinguishable from those of the plains and Terai. Their
features are more mongoloid, with lighter skin than the indian descendants and
longer and more delicate eyes. There are so many different tribes and casts
among the mountain people that we find it hard to distinguish them. Unless they
tell you their name, as a foreigner it’s almost impossible to find out. Tamangs
come from the northern Kathmandu hills and have a big Tibetan influence, as
like most of the mountain people who claim to have Buddhist roots. They
complain that the Hindu Kingdom took over their culture and sentenced a lot of
their old Buddhist traditions. Most of them feel they belong to a Buddhist
culture but for generations and generations they have had to adapt to an
overwhelmingly big and strong Hindu society, almost being made to forget some
of their roots. The pressure is not as big now that there is no King and some
of these mountain tribes are trying to bring back their own old celebrations. The
Sherpas from Eastern and central Nepal mountains and the tibeto-burmese Gurung
tribe from the Annapurna mountains have also come down to Kathmandu, like the
the Tamangs, and have added to the village and mountain atmosphere of the
valley.
Although they talk
about some religions or traditions being stronger than others and trying to impose
themselves, they end up saying “What to do? It is all in the mind”. Despite the
clash, it is apparent that they all coexist peacefully. Hindus might have
monopolized the country’s celebrations and overpowered some ancient Buddhist
customs, but the truth is that both have influenced each other and it is very
hard, in Nepal, to draw a clear line between the two of them. Many temples are
sacred places for both devotees. Hindus and Buddhists alike share the same
sacred space and pray to their own Gods and their own beliefs. They favor peace
above all, and that is what is astonishingly magical about this place: so many
different people and beliefs and cultures coexisting in harmony… they are not
aggressive towards what is different or unknown.
Their majestically
peaceful tolerance towards different beliefs is a mysterious power that seems
to keep the country as united as it is divided. This extreme tolerance seems to
feed their chronic fatalism: Things are
as they are and trying to change them seems to be of no use, especially if
change means conflict. Again, fatalism and their famous phrase “What to do?”. Maybe that is why the country has not been
able to move on much since democracy was installed. Maybe that is why for years
there has been no agreement regarding the Constitution. Maybe that is why
people have learned to survive with so little. An ingrained capacity to
tolerate everything and everyone has an unsuspected hidden power: the magic and
peace of innocent hearts is at the same time sentencing their own right to
improve and get out of a vicious circle of poverty.
Once more, such
extreme contrasts reveal themselves together. Poverty and peace. Prayer flags fluttering
in inhumanly polluted air. Himalayas and drought. Powercuts and smiles.
Happiness and suffering. All together in one. We are one.
Namaste
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“Honro el lugar en tí en el que habita el
Universo entero. Horno el lugar en tí que está repleto de amor, de verdad, de
luz y de amor. Cuando tú estás en ese lugar en tí y yo estoy en ese lugar en mí, somos uno”
El significado de Namasté. Una palabra tan
corta pero poderosa que marca el inicio de cada encuentro, siempre con una
sonrisa.
Cuando visitas un lugar por segunda vez,
nunca puedes estar del todo seguro de cuáles serán las sensaciones al llegar a
un lugar tan conocido pero tan diferente. La curiosidad y respeto previos hacia
lo desconocido se convierten en curiosidad y respeto por lo conocido. Es un
acercamiento diferente hacia la misma cosa. Así como dirían por aquí: Same, same but different (lo mismo, lo
mismo, pero diferente). Todas estas sensaciones empezarían a mostrarse tan
pronto como pusiéramos pie en el Aeropuerto de Kathmandu.
Después de una semana redescubriendo las
calles de esta encantadora capital Himalaya, nos sentimos como acabados de
despertar de un largo sueño: con el incesante sonido de bocinas, ladridos y
campanitas de ceremonias hindús (puja) como banda sonora.
Estamos felices de estar de vuelta.
Algunas cosas han cambiado. Algunas cosas
permanecen igual, o quizás un poco más desgastadas, como por ejemplo, nuestros
queridos Tuk Tuks. Los Tuk Tuks nos gustan porque son eléctricos y porque nunca
los llenan con más gente de la que cabe sentada…cosa que no se concibe en los
otros vehículos de transporte público en los que el concepto de espacio es
extremo: el espacio se reduce a contorsiones corporales inimaginables. No deja
de sorprendernos el buen sentido del humor que tienen los Nepalís aun en estas
situaciones; cómo aunque no se conozcan, ríen juntos incluso en momentos tan
apretados, claustrofóbicos y agobiantes como éstos.
Suelen verse a mujeres conduciendo estos
Tuk Tuks. En estos vehículos de 3 ruedas que parecen casi de juguete nos
sentamos en dos filas, unos enfrente de otros. Es muy poco común encontrar a
extranjeros en este tipo de situaciones. Durante el trayecto, los Nepalís van
subiendo y bajando. La comunicación entre nosotros y ellos parece haber creado
una rutina que se repite casi siempre en tres pasos: primero tomamos nota de
nuestra presencia, seguido por el contacto visual, y luego una sonrisa, una
sonrisa grande y pura…. casi como una bienvenida silenciosa y mutua a nuestros
mundos. Llega el momento de pagar y nos comunicamos con el conductor en Nepalí.
Las mismas personas que antes nos habían sonreído ahora se ríen con sorpresa y
orgullo. Aunque seguramente nunca les volvamos a ver, estos encuentros son muy
intensos. Y muy especiales. Estos encuentros hablan de un país tan diverso que
las diferencias lo mantienen unido, ayudando a conformar un maravilloso mosaico
de rostros, religiones y creencias. Esta increíble hazaña se hace realidad en
el Valle de Kathmandú.
En cada tejado, hay banderas de colores que
bailan en el viento. En las calles, la gente del Terai, de piel oscura, empuja
sus bicis evitando los baches mientras cantan lo que venden en las cestas que
transportan: cocos, plátanos, manzanas. Las bocinas suenan incansables y el
humo de los coches llega hasta los pulmones. Un joven asistente de un viejo
autobús escupe por la ventana. Huele a incienso, velas tibetanas y aceite de
ciprés. Al atardecer, es la hora de los rezos y hacia la estupa caminan jóvenes y viejos budistas, con sus
túnicas rojas y cabezas rapadas. Entre ellos, se distinguen fácilmente a la
gente de las montañas. Diferentes a los Budistas Tibetanos, diferentes a los
habitantes del Terai. Sus rasgos son más mongoloides, con la piel más clara que
otros descendientes indios y con los ojos más largos y delicados. Hay tantas
castas y tribus diferentes entre los habitantes de las montañas que para
nosotros en casi imposible distinguirlos.
Los
Tamang vienen de las montañas del Norte de Kathmandu y tienen una gran
influencia tibetana, como la mayoría de la gente de montaña que afirma sus
raíces Budistas. Muchos de ellos sienten que pertenecen a una cultura Budista,
pero durante generaciones y generaciones de reinado Hindú, tuvieron que adaptarse
a una sociedad abrumadoramente Hinduista, asimilando su cultura y casi
olvidando algunas de sus raíces. Ahora,
sin reino, parece que la presión ha disminuido y muchas tribus Himalayas están
haciendo esfuerzos por recobrar algunas de sus antiguas tradiciones. Muchos de
los Sherpas del este y el centro de Nepal y de la tribu Gurung de la zona de
los Annapurna también han bajado a Kathmandú, y como los Tamang, han
contribuido a la atmósfera pueblerina del valle.
Aunque hablan de que algunas religiones o
tradiciones tienden a imponerse e intentar ser más fuertes que otras, al final
la mayoría acaba concluyendo “¿Qué hacer? Todo está en la mente”. A pesar del
choque cultural y religioso, es bastante aparente que coexisten de forma pacífica.
Aunque los Hindús hayan monopolizado las celebraciones nacionales y parezcan
haberse sobrepuesto a muchas antiguas costumbres Budistas, la verdad es que
ambas se han influido mutuamente y en Nepal es
muy difícil saber dónde empezar a delimitaras para distinguirlas. Muchos
templos son lugares sagrados para ambos creyentes. Hindús y Budistas comparten
los mismos espacios de devoción para rezar a dioses diferentes y para afirmar
su fe, también diferente. La paz es el camino para ambos. Eso es lo que resulta
tan asombrosamente mágico de este lugar: tantas personas diferentes y tantas
creencias y culturas coexistiendo en armonía… no existe la agresividad hacia lo
diferente o desconocido.
Su tolerancia majestuosamente pacífica
hacia otros credos parece ser una fuerza poderosa que mantiene al país tan
unido como dividido. Esta tolerancia extrema puede estar alimentando el
fatalismo crónico de estas gentes: Las cosas
son como son e intentar cambiarlas no tiene ningún sentido, especialmente
si eso implica conflicto. De nuevo, el fatalismo se encarna en su famosa frase
“¿Qué hacer?”. Puede que sea por eso que el país no haya podido avanzar
demasiado desde que se instaló la democracia. Puede que sea por eso que desde
hace años siga sin haber un acuerdo en torno a la Constitución. Puede que sea
por eso que la gente haya aprendido a sobrevivir con tan poco. Esta capacidad
innata para tolerarlo todo y a todos puede ser que tenga un poder escondido e
insospechado: la magia y la paz de sus corazones inoc
Una vez más, los extremos más opuestos se
revelan juntos. Pobreza y paz. Banderas de rezos al viento, un viento
inhumanamente contaminado. Himalayas y sequía. Cortes de luz y sonrisas.
Felicidad y sufrimiento.
Todos juntos en uno sólo. Todos somos uno.
Namasté.
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